花蓮市長魏嘉彥率市公所主管同仁赴日本九州展開拜訪行程，首站抵達友好城市鹿兒島縣伊佐市。這是魏嘉彥市長在2024年1月由伊佐市長橋本欣也率團來台，雙方簽署友好城市協定的首次回訪。

(左1為伊佐市長橋本欣也，右1為伊佐市議會議長福本千枝子)

伊佐市特別於當地著名景點「曾木瀑布」旁盛大舉行歡迎會，由市長橋本欣也、議長福本千枝子、鹿兒島縣議員池畑知行等人親自接待，而最受當地大小朋友喜愛的吉祥物「伊佐大王」也特別現身迎賓。

橋本市長向花蓮訪問團表達誠摯歡迎，並表示，非常高興花蓮的朋友再次踏上伊佐市這片土地，他感謝台北駐福岡經濟文化辦事處陳銘俊處長對兩市締結友好關係所做的促成與協助，也憶及去年1月率團訪問花蓮時，受到公所與市民熱情款待的感動情景。

對於去年花蓮發生強震一事，橋本欣也致上深切慰問，他提及，為回報台灣在東日本大地震期間對日本的無私援助，伊佐市主動募集賑災捐款，希望能略盡棉薄之力，並衷心期盼兩地未來無論在平時或困難時刻都能繼續彼此扶持，也希望透過觀光、產業、教育與文化等各領域的交流，讓花蓮與伊佐的友誼更加深厚，長久延續。

魏嘉彥表示，花蓮市與伊佐市皆擁有豐富的自然景觀、歷史文化與農特產品，在地方創生、行銷及觀光推廣等方面，都有值得花蓮市學習借鏡之處，希望透過此次出訪持續為彼此友誼加溫，也期盼未來能夠合作推動更多實質交流，無論在觀光、物產、教育、運動等方面都能有進一步的互動。

伊佐市議會議長福本千枝子長期致力文化推動，為了迎接花蓮的好朋友她不僅做足功課，也自曝最喜歡鄧麗君的歌曲。她致詞表示，伊佐市目標是要將教育做到日本第一，預計在2029年成立特殊教育學校，也希望透過兩市友誼促進兒童之間的交流。

去年曾隨團訪花的鹿兒島縣議會議員池畑知行則說，去年來台時也一併拜會了中華航空，成功促進台北至鹿兒島縣的班機由一周兩班增至三班，而目前也希望擴大鹿兒島縣與花蓮之間的交流，以兩地直航為願景來做努力。

(右為鹿兒島縣議員池畑知行)

會後，花蓮拜訪團一行人前往伊佐市有「東方尼加拉瓜瀑布」美稱的著名景點曾木瀑布參觀，儘管天候不佳，仍不減瀑布壯麗景觀。

伊佐市為知名漫畫「灌籃高手」作者井上雄彥的故鄉，市內景點包含日本產金量最高的礦山「菱刈金山」，以及鹿兒島縣唯一獲選「日本櫻花名所百選」的知名賞櫻景點忠元公園。當地自然資源豐富，因地形屬盆地並為九州山地環繞，川內川及支流流經市區，形成大片水田，因此被譽為「薩摩之米藏」，農產品質優良，為當地重要產業。

花蓮市公所致力拓展城市外交版圖，除伊佐市外，亦於2019年與宮崎縣高千穗町締結姊妹市，長期進行文化、教育與觀光交流。此次市長率團訪日行程也安排前往高千穗町，延續與姊妹市間的深厚情誼，持續推動雙邊互訪，也期待帶來更多文化交流與實質合作成果。