花蓮市長魏嘉彥6月率市公所團隊前往日本九州，拜訪鹿兒島縣伊佐市與宮崎縣高千穗町等友好及姊妹城市。他表示，此行除深化城市間交流合作外，也希望借鏡當地觀光及產業發展經驗，為花蓮觀光擘劃更長遠的發展目標。

根據交通部觀光署統計，2024年台灣赴日本旅客人次已突破600萬，日本穩居國人最喜愛的海外旅遊目的地，不僅大都市圈熱度不減，擁有自然景觀與歷史文化的地方鄉鎮也日益受到青睞。其中，花蓮市在日本九州的兩座友好城市及姊妹市鹿兒島縣伊佐市與宮崎縣高千穗町，近來也備受關注。

伊佐市擁有豐富的觀光資源，當地的曾木瀑布因其壯闊水勢與壺穴地形，有「東方尼加拉瓜」之稱，還有鹿兒島縣唯一入選「日本櫻花名所百選」的賞櫻勝地忠元公園，每年春季吸引大批遊客到訪。伊佐市同時被譽為鹿兒島稻米之鄉，以生產優質稻米著稱，其燒酒產業亦具代表性。

高千穗町以壯麗的地質景觀和豐富的神話文化聞名，當地最知名的高千穗峽，是由阿蘇火山熔岩經五瀨川長年沖刷而成，綿延七公里的峽谷地形搭配真名井瀑布，沿途步道設計完善，也能體驗在峽谷間划船，景色壯觀迷人。當地還有高千穗神社、天岩戶神社等與日本神話息息相關的宗教遺址，而夜間登場的神樂舞則將古老傳說與藝術演出巧妙融合，極具文化魅力。

高千穗與椎葉山地區於2015年獲聯合國糧農組織（FAO）認定為「世界農業遺產」，至今仍保留傳統農業技術與梯田灌溉系統，並出產高品質和牛、香菇、茶葉等多樣農產，廣受消費者喜愛。當地也活化既有鐵道資源，發展觀光小火車，行經日本第一高的高千穗鐵橋，乘客可沿途欣賞層層梯田與山林美景，感受農村與自然交織的風光。

魏嘉彥表示，此次參訪行程聚焦於觀光經驗的交流，透過與伊佐市及高千穗町的互動，期盼為花蓮拓展更多國際合作機會，提升城市在觀光領域的能見度。他特別提到，在高千穗峽谷景區中，親眼看見象徵花蓮與高千穗姊妹市情誼的「地球儀紀念碑」，醒目的設計與中日文標示吸引不少遊客駐足拍照，令人感受到兩地友誼的深厚與連結的力量。

魏市長強調，花蓮市公所將積極參考日本地方城市如何結合文化、自然與觀光設施吸引旅客的成功經驗，轉化為推動在地觀光的實際作法，進一步提升城市魅力與國際能見度。